Les méthodes de production végétale connaissent une profonde mutation. Face aux enjeux de qualité, de reproductibilité, de durabilité et d’accès à des marchés à haute valeur ajoutée, les environnements de culture contrôlés, et en particulier les plant factories, ouvrent de nouvelles perspectives pour l’agriculture, la recherche et l’innovation.
C’est dans ce contexte qu’est né le projet APIC –Automated Phenotyping for Ideotype Conception, un projet de R&D ambitieux aujourd’hui arrivé à son terme, porté par GD Tech, en collaboration avec Quimesis, l’Université de Liège, colabellisé par les pôles Wagralim et MecaTech et financé par la Région wallonne.
Une ambition : automatiser et analyser finement les cultures indoor grâce à des technologies avancées
L’objectif du projet APIC était clair : développer des technologies combinant automatisation, robotique, analyse avancée de données et imagerie afin de piloter, diagnostiquer et optimiser des cultures de plantes en environnement entièrement contrôlé.
Concrètement, APIC a exploré :
- le phénotypage automatisé des plantes (morphologique, physiologique et chimique),
- l’usage combiné de l’imagerie RGB, NIR et hyperspectrale, associé à des algorithmes d’analyse et de modélisation prédictive,
- des stratégies innovantes d’éclairage LED, permettant d’agir finement sur le développement et la qualité des plantes,
- des systèmes de culture hydroponique de précision, automatisés et à faible volume.
Le tout avec un objectif transversal : améliorer la qualité, la fiabilité et la reproductibilité des productions végétales, tout en ouvrant la voie à de nouveaux débouchés à haute valeur ajoutée (nutraceutique, pharmaceutique, cosmétique, gastronomie, recherche, …).
Des résultats concrets et des briques technologiques prêtes à être valorisées
Au terme du projet, APIC a abouti à la réalisation d’un module de culture en container, véritable démonstrateur technologique intégrant plusieurs sous-systèmes innovants :
Un prototype de plant factory modulaire
Le container développé rassemble et connecte :
- un système de culture hydroponique automatisé à faible volume,
- une chaîne de convoyage robotisée,
- des automates d’imagerie spectrale,
- des modules de contrôle environnemental et d’éclairage,
- une architecture logicielle permettant le pilotage et la collecte de données.
Ce module constitue aujourd’hui une plateforme de recherche et d’expérimentation, et non un outil de production commerciale de plantes, avec un fort potentiel pour des usages scientifiques et technologiques.
Des technologies arrivées à maturité
Plusieurs briques issues du projet affichent un niveau de maturité élevé :
- automate de phénotypage pour boîtes de Pétri (Pétrimaton)
- système de ferti-irrigation individualisée (Nutrimaton)
- automate d’imagerie spectrale (Spectromaton)
- chaîne de convoyage automatisée (Growmaton)
Certaines de ces technologies peuvent être valorisées indépendamment, en plus du container en tant que système global.
Un brevet délivré
Le projet a également abouti à la délivrance d’un brevet portant sur un dispositif innovant de culture hydroponique, renforçant la protection de la propriété intellectuelle et les perspectives de valorisation industrielle.
Un bilan de collaboration riche et structurant
Au-delà des résultats techniques, APIC a été un véritable projet d’apprentissage collectif.
Pour GD Tech, le coordinateur, il a permis :
- une montée en compétences significative sur les systèmes de culture végétale,
- une diversification vers le secteur des biotechnologies,
- et un renforcement des capacités de bureau d’études.
Le projet a également démontré la solidité du consortium, capable de faire évoluer ses objectifs, de transférer certaines tâches entre partenaires et de maintenir une dynamique malgré la durée et la complexité du projet.
Et maintenant ? Perspectives et suites possibles
Si le projet APIC est officiellement clôturé, il ouvre aujourd’hui de nouvelles perspectives :
- poursuite de collaborations entre partenaires,
- visites du module container pour des acteurs intéressés,
- premières pistes commerciales, notamment pour l’installation de containers dédiés à la recherche, en Belgique ou à l’international,
- réflexion stratégique autour de la valorisation des briques technologiques et de leur maturité marché.
Le projet pose aussi des questions clés pour la suite :
- quels usages à cibler en priorité ?
- quelle stratégie de mise sur le marché ?
- quels modèles économiques pour ces technologies issues de la R&D ?
Un projet emblématique de l’innovation collaborative
APIC illustre parfaitement la capacité des projets de pôles à :
- faire émerger des innovations technologiques,
- connecter recherche académique et industrie,
- structurer des filières d’avenir autour de la transition agricole et alimentaire.
Vous êtes actif dans la recherche végétale, l’agriculture indoor, les biotechnologies ou les technologies de culture contrôlée ?
Vous souhaitez en savoir plus sur les résultats du projet APIC ou envisager des collaborations futures ?
Contactez Wagralim ou les partenaires du projet pour échanger autour des perspectives de valorisation et des suites possibles.
Guillaume Hulin, Wagralim : guillaume.hulin@wagralim.be
Anthony Fratamico, GD Tech : anthony.fratamico@gdtech.eu