Depuis les années 90, COSUCRA a tourné définitivement la page de la production de sucre pour se concentrer sur la valorisation de la chicorée, du pois et du lin. Cette réorientation stratégique n’a cessé de s’affiner autour d’un objectif simple mais ambitieux : contribuer à offrir aux consommateurs non pas une vie plus longue, mais une vie de meilleure qualité, en leur proposant des ingrédients qui s’adaptent réellement à leur rythme et à leurs besoins.
Comprendre les nouveaux usages pour mieux nourrir
Les comportements alimentaires évoluent rapidement. Le consommateur urbain, par exemple, dispose en moyenne de 20 à 25 minutes pour préparer un repas. Cette contrainte oblige les industriels à repenser la manière dont leurs ingrédients s’intègrent dans les recettes : les solutions doivent être rapides à utiliser, fiables sur le plan technologique et agréables en bouche.
Dans le même temps, les déséquilibres nutritionnels restent bien présents : le consommateur européen manque cruellement de fibres, consomme encore trop de sucre et reste largement au-dessus des recommandations en matière de viande. COSUCRA rappelle d’ailleurs qu’une consommation de 150 à 200 grammes de viande par semaine suffit pour couvrir la plupart des besoins nutritionnels, le complément pouvant provenir d’alternatives végétales performantes.
Le marché suit cette logique, avec une progression simultanée des produits 100 % végétaux, des approches hybrides mêlant ingrédients animaux et végétaux, et de la nutrition ciblée, qu’il s’agisse de sport, de santé digestive ou d’alimentation infantile.
Une transition durable portée par un plan d’investissement majeur
Acteur industriel de poids, COSUCRA assume la réalité de son impact et a lancé un vaste plan de modernisation de 100 millions d’euros. L’objectif est clair : réduire de 50 % son empreinte carbone d’ici 2050, avec des étapes intermédiaires dès 2030. Cette démarche repose sur sept engagements majeurs qui touchent aussi bien à l’agriculture durable qu’à la réduction de l’utilisation de l’eau, à la préservation de la biodiversité ou à l’amélioration de l’efficacité énergétique. L’obtention de la certification B Corp, un an plus tôt, confirme cette volonté de faire évoluer l’entreprise en profondeur et influence également les pratiques de gestion des ressources humaines.
COSUCRA reste par ailleurs fidèle à une approche ancrée dans les territoires, malgré un rayonnement international. Avec 60 à 70 % de ses ventes réalisées en Europe, la société applique un principe qui résume bien sa philosophie : “Think Global, Act Local”.
Une activité diversifiée, de la nutrition humaine au petfood
Au-delà de ses ingrédients destinés à l'alimentation humaine FOOD, COSUCRA mène deux activités complémentaires qui renforcent la cohérence de sa filière : la multiplication de semences de chicorée, qui en fait un des principaux fournisseurs, et la production d’ingrédients destinés au feed et au petfood, où les fibres et protéines végétales jouent un rôle clé dans la digestibilité et la naturalité des formulations.
Ses solutions répondent aujourd’hui à quatre grands marchés : la réduction du sucre, les alternatives végétales, la nutrition santé ou spécialisée (des sportifs aux seniors, en passant par les besoins infantiles), et la nutrition fonctionnelle, notamment axée sur l’immunité ou la performance.
L’intelligence artificielle, un accélérateur maîtrisé
Depuis deux ans, COSUCRA explore les possibilités offertes par l’intelligence artificielle. L’entreprise aborde ce sujet avec prudence mais conviction, suivant un principe fondateur : “AI + People = 1 + 1 = 3”. L’IA doit renforcer l’humain, jamais s’y substituer. Elle s’inscrit dans une dynamique plus large, intégrée à la Digital Roadmap mais aussi au service Knowledge, preuve qu'elle irrigue à la fois les dimensions scientifiques, techniques et organisationnelles.
Après une phase d’expérimentation marquée par de nombreuses itérations durant les trois dernières années, COSUCRA prévoit d’entrer dans une phase plus structurée en 2026, pilotée par le pôle Digitalisation. Cette trajectoire repose sur une conviction forte : impossible de faire de l’IA sans maîtriser d’abord les fondamentaux de la donnée. La collecte, le nettoyage, la vision stratégique, la qualité des informations, la confidentialité et la scalabilité sont autant de conditions indispensables pour garantir la fiabilité des modèles.
Des choix technologiques assumés
COSUCRA distingue trois types d’approches IA : le développement de modèles internes (“AI Use Cases”), l’utilisation d’outils disponibles sur le marché (“AI Out of the Box”) et les solutions hybrides.
Dans le domaine des outils existants, l’entreprise a fait le choix d’une stratégie “Microsoft First”. Ainsi, Microsoft Copilot est devenu l’outil de référence. Deux cents collaborateurs ont été formés à sa version gratuite et une vingtaine d’utilisateurs, régulièrement renouvelés, bénéficient d’un accompagnement approfondi via la version payante.
Certaines expérimentations ont permis d’identifier les limites techniques. COSUCRA avait par exemple envisagé de développer une IA capable de répondre automatiquement aux questions clients. Ce projet n’a finalement pas abouti en raison de l’absence d’outils capables de gérer simultanément différents formats de fichiers (PDF, Excel, PowerPoint). L’entreprise a donc opté pour une alternative plus pragmatique en entraînant Copilot pour accompagner efficacement les équipes en charge de ces demandes.
L’IA au service de l’agronomie
L’un des projets les plus ambitieux est mené en collaboration avec Delaware et concerne la création d’une nouvelle variété commerciale de chicorée. Ce développement des nouvelles variétés, qui s’étend sur 10 à 15 ans, s’appuie sur l’analyse d’images pour mesurer automatiquement différentes caractéristiques des racines grâce à une “boîte à photos” dédiée. L’IA (entre autres solutions digitales associé au projets) permet ici de potentiellement accélérer des cycles de sélection traditionnellement très longs, notamment en améliorant la précision des mesures. C’est un exemple concret où la technologie vient consolider la recherche agronomique plutôt que la bouleverser.
L’Application Lab : un pont entre science, technologie et marché
L’Application Lab (TNS : Technical & Nutritional Service) joue un rôle à la fois essentiel et stratégique : il démontre concrètement la valeur des ingrédients COSUCRA pour la création de produits alimentaires plus sains et équilibrés, tout en répondant aux contraintes réglementaires et aux besoins nutritionnels spécifiques. Les équipes y conçoivent des prototypes afin d’accompagner les industriels dans leurs projets d’innovation, en intégrant l’ensemble du processus industriel.
Le TNS s’articule autour de trois pôles spécialisés :
- Bakery & Confectionery
- Dairy & Alternatives (incluant santé et nutrition)
- (Plant-Based) Savoury
À cela s’ajoute un laboratoire analytique transversal.
L’équipe dispose également d’une expertise nutritionnelle et d’un laboratoire dédié à l’analyse sensorielle. Ensemble, ces compétences permettent de tester, ajuster et valider toutes les dimensions des formulations industrielles.
Conclusion
COSUCRA illustre parfaitement la capacité d’une entreprise industrielle à se réinventer en profondeur. En combinant l’innovation végétale, la durabilité, la transformation digitale et une approche raisonnée de l’intelligence artificielle, elle trace une voie qui démontre que performance industrielle, responsabilité environnementale et progrès technologique peuvent avancer ensemble. Dans un marché en mutation continue, l’entreprise s’impose comme un acteur qui fait rimer héritage agricole, innovation scientifique et modernisation numérique.
Plus d'infos sur Cosucra : https://www.cosucra.com/fr/