Entreprise familiale née à Herve et devenue en quelques décennies un leader européen des sirops de céréales et de fruits, Meurens Natural incarne une success story wallonne alliant innovation, naturalité et performance industrielle. Après une phase de croissance spectaculaire, l’entreprise a choisi de consolider son développement par une démarche structurée d’excellence opérationnelle, soutenue par le programme Scale-Up de Wagralim et mise en oeuvre avec JOX en partenaire stratégique et opérationnel.
Une histoire d’audace et de diversification
L’histoire de Meurens débute en 1935, lorsque Joseph Meurens fonde à Herve une entreprise spécialisée dans la transformation de fruits régionaux. À la fin des années 80, dans un contexte d’essor du bio, la famille ose une diversification stratégique : la transformation de céréales biologiques en sirops. Les premiers essais sont prometteurs.
Meurens Natural naît officiellement en 1994 de cette dynamique d’innovation. L’entreprise développe un savoir-faire unique en Europe dans l’hydrolyse des céréales, grâce à un procédé naturel, sans agents chimiques, préservant les qualités intrinsèques des matières premières (goût, couleur, minéraux) .
Portée par l’essor du bio et du clean label, la société investit massivement : modernisation du site historique de Herve en 2005, puis construction d’une seconde usine à Thimister en 2016 (28.000 m² de terrain, 8.500 m² de bâtiment, 32 millions d’euros d’investissement) .
Aujourd’hui dirigée par Bénédicte et Bruno Meurens, frère et sœur aux compétences complémentaires, l’entreprise a connu une croissance impressionnante. Elle exporte environ 80 % de sa production dans une trentaine de pays.
L’innovation comme ADN
Meurens Natural s’est imposée comme le spécialiste européen des sirops de céréales. Sa gamme couvre aujourd’hui le riz, l’avoine, le blé, l’épeautre, l’orge malté, le manioc et bien d’autres matières premières. Ces ingrédients naturels constituent des alternatives clean label aux sirops de glucose classiques et trouvent des applications dans les biscuits, barres, céréales petit-déjeuner, boissons végétales, yaourts ou desserts.
L’innovation ne se limite pas aux produits. Elle se déploie aussi dans la valorisation des coproduits, riches en protéines (jusqu’à 80 %), et dans le développement de nouvelles catégories, comme les TVP (protéines végétales texturées).
L’entreprise capte les tendances via les foires professionnelles, les retours clients et les études de marché, tout en intégrant une dimension forte de durabilité : réduction de la consommation d’énergie, récupération du biogaz, installation de panneaux photovoltaïques.
Cette capacité d’innovation a permis à Meurens Natural de devenir une référence sur son marché. Mais une croissance annuelle à deux chiffres durant plusieurs années a aussi généré des défis organisationnels. Comme le souligne Bénédicte Meurens : « Notre croissance rapide nécessitait une meilleure structuration. Grâce à Scale-Up, nous avons identifié des leviers stratégiques et mis en place des actions concrètes pour gagner en efficacité et en agilité. »
Case study : Meurens Natural, Entreprise de l’Année 2022
L’excellence opérationnelle, facteur clé d’un succès durable ! Récompensée "Entreprise de l’Année 2022", Meurens Natural aurait pu savourer sa réussite.
Croissance soutenue, seconde usine flambant neuve, innovation continue. À première vue, tous les voyants étaient au vert. Et pourtant.
Chez Bénédicte et Bruno Meurens, l’entrepreneuriat ne rime pas avec autosatisfaction. Très complémentaires, les deux dirigeants ont construit un parcours spectaculaire avec leurs équipes, dans un marché en pleine (r)évolution. Mais derrière la croissance impressionnante, ils ressentaient aussi les douleurs naturelles d’un changement d’échelle.
Le marché évoluait sans cesse :
besoin accru de flexibilité,
multiplication des gammes,
spécifications techniques changeantes,
exigences qualité renforcées,
évolution du mix clients.
Autant de paramètres qui remettaient régulièrement en question les hypothèses initiales de leur stratégie.
La vraie question n’était donc pas : “Comment continuer à croître ?”
Mais plutôt :
“Comment vivre cette nouvelle réalité, durablement et sereinement, avec nos collaborateurs ?”
Pourquoi les transformations échouent-elles si souvent ?
Dans un monde où l’information est accessible en quelques clics, les solutions semblent toujours évidentes sur le papier. Mais entre savoir et faire, il existe un fossé.
Comment expliquer que des solutions apparemment évidentes soient si complexes à mettre en œuvre au sein d’une organisation ? Le schéma ci-dessous en apporte un éclairage pertinent. Il synthétise des années d’expérience dans l’accompagnement de projets visant à transformer en profondeur la culture et les modes de fonctionnement d’une entreprise.
L’expérience montre que les projets de transformation échouent souvent pour trois raisons majeures :
On sous-estime la charge de travail supplémentaire générée par le changement pour les équipes.
On sous-estime le temps et l’énergie nécessaires pour embarquer toute l’organisation, pas seulement les “early adopters”.
On ignore les différentes étapes incontournables d’un projet de transformation et l’on ne sait pas comment réagir lorsque la dynamique ralentit.
Résultat ?
Des projets déclarés “terminés” après 8 à 10 semaines, puis un retour progressif aux anciennes habitudes. Avec, à la clé, frustration généralisée :
certains convaincus que “rien ne change jamais ici”,
d’autres persuadés dès le départ que cela ne fonctionnerait pas.
Deux ou trois tentatives infructueuses suffisent à installer l’immobilisme.
Consciente de ces risques, la direction de Meurens Natural a choisi une autre voie. Plutôt que de considérer le terrain comme “un problème à gérer”, l’entreprise a décidé d’en faire un levier stratégique.
Transformer le shopfloor en atout stratégique
Consciente de ces risques, la direction de Meurens Natural a choisi une autre voie. Plutôt que de considérer le terrain comme “un problème à gérer”, l’entreprise a décidé d’en faire un levier stratégique.
Avec l’appui du programme Scale-Up de Wagralim et l’apport stratégique et opérationnel de JOX, une démarche structurée d’excellence opérationnelle a été mise en place :
modélisation complète de la chaîne de valeur,
clarification des rôles et responsabilités,
pilotage par les KPI,
méthodologie d’amélioration continue (Six Sigma, Pareto, 5 Why, Ishikawa),
mise en place d’un visual management et de réunions de performance régulières .
L’objectif n’était pas uniquement d’améliorer les chiffres, mais d’ancrer une culture durable de la performance.
Un travail jamais terminé
L’excellence opérationnelle n’est ni un projet ponctuel, ni un label. C’est un chemin.
Au lieu de se reposer sur leur trophée d’Entreprise de l’Année, les Meurens ont choisi de structurer leur croissance pour la rendre pérenne. Une approche stratégique qui démontre qu’innovation produit et rigueur opérationnelle sont indissociables.
Le travail continue, mais sur des bases solides, partagées et assumées collectivement.
Le premier club Excellence Opérationnelle sera organisé chez Meurens Natural : l’équipe y partagera, de manière interactive et conviviale, son expérience de transformation et les enseignements concrets tirés de cette démarche.
Vous souhaitez participer au Club Excellence Opérationnelle ?
Plus d'infos : ICI