La dénutrition chez les seniors est un défi majeur, tant sur le plan sociétal qu’économique. En institution spécialisée, la prévalence de la sarcopénie (perte de masse musculaire et de force liée à l’âge) atteint jusqu’à 68 %. Face aux limites des compléments nutritionnels oraux (CNO) traditionnels, souvent mal acceptés par les patients, le projet Delicen’s a exploré une approche alimentaire innovante et plus intégrée.
Une innovation scientifique au service de la nutrition
L’objectif du projet DELICEN’s est de développer une gamme d’aliments du quotidien enrichis, adaptés aux besoins nutritionnels des personnes âgées, couvrant l’ensemble de la journée tout en garantissant une excellente acceptabilité gustative et une viabilité économique.
Le projet Delicen’s s’est focalisé sur deux leviers nutritionnels clés :
- L’apport optimal en protéines, grâce à une sélection rigoureuse favorisant la synthèse musculaire.
- L’intégration d’extrait de grenade, reconnu pour ses propriétés anti-inflammatoires et son impact potentiel sur la fonction musculaire.
L’innovation majeure réside dans l’intégration de ces composés bioactifs dans des aliments courants, facilitant leur consommation sans stigmatisation ni contraintes médicales. Cinq entreprises wallonnes (Copains, Pasta della mamma, Detry, Culinoa et Materne) et deux organismes de recherche (Meurice R&D et CICN-UCLouvain) ont travaillé de manière collaborative pour concevoir ces produits, en alliant valeur nutritionnelle, qualités techno-fonctionnelles et plaisir gustatif.
Des résultats concrets malgré un défi logistique post-COVID
L’étude clinique prévue n’a pas pu être menée à terme en raison de la fragilité accrue de la population cible post-COVID. Cependant, le projet a permis de :
- Développer une gamme variée de produits enrichis, constituant une alternative plus attractive et économique aux solutions actuelles.
- Valider la tolérance, l'innocuité ainsi que l'acceptabilité gustative des formulations grâce à des tests consommateurs et une étude clinique menée auprès de personnes âgées de plus de 65 ans vivant en autonomie.
Un impact stratégique pour les entreprises partenaires
Le projet Delicen’s s’est clôturé fin 2024 et offre des perspectives stratégiques aux partenaires impliqués :
- Une montée en compétences sur la nutrition des seniors, un marché en pleine expansion.
- Une différenciation R&D, en intégrant l’enrichissement alimentaire dans leurs gammes existantes.
- Un positionnement innovant, en anticipant les besoins futurs du marché de la santé et du bien-être.
- Une opportunité de croissance, via le développement de nouveaux produits fonctionnels adaptés aux établissements de santé, restauration collective et au grand public
Et maintenant ? Le projet Delicen’s ouvre la voie à plusieurs suites potentielles :
- Affiner les formulations et améliorer l’enrichissement en protéines tout en garantissant une expérience gustative optimale.
- Renforcer l’étude de marché et définir avec précision les opportunités en B2B (hôpitaux, maisons de repos) et B2C (distribution spécialisée, épiceries).
- Déployer des tests commerciaux pilotes, valider l’acceptabilité des produits en conditions réelles et ajuster l’offre pour maximiser l’adoption par les consommateurs et les distributeurs.
- Accroître la sensibilisation et mieux informer le public et les professionnels de santé sur le rôle clé des protéines dans la prévention de la dénutrition.
Le chemin vers une alimentation enrichie, savoureuse et accessible aux seniors est encore à tracer, mais Delicen’s a posé les bases pour répondre aux enjeux de l’alimentation des séniors.
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